Entrevistamos a Tijelino Bravo quien nos presenta un panorama de cómo la Automatización, la Informática y la Tecnología han cambiado el modo de trabajar en la Industria Petrolera y facilitan su control y operación. Enfatiza a lo largo de la entrevista la necesidad de grandes inversiones para el sector.
Comenzó por describir lo que se llama AIT dentro de la industria petrolera en Venezuela: Es la integración de diferentes funciones, que no es más que automatización, informática y telecomunicaciones, cuyo concepto de integración ha venido avanzando desde hace cuatro o cinco décadas.
Explica que fue promovida ante la necesidad de integrar data que se recolecta en los procesos de automatización, pasa por los sistemas de información donde hay aplicaciones que transforman los datos en información y utilizan las telecomunicaciones como el vehículo para transportar esa data y/o información de un punto a otro.
Esta transformación de data en información, permite integrar los sistemas de campo con sistemas administrativos, llámese de ingeniería, mantenimiento, financieros, de recursos humanos, estratégicos, etcétera, etcétera. Y el gran valor que representa es que puedes, a nivel de negocio, comenzar a tener información de mucho valor para tomar decisiones adecuadas, casi que en línea o en pocos momentos. Por ejemplo, poder ver qué tan rentable es un pozo, un campo, un proceso en particular porque tienes todos los datos en línea, lo cual podría ir cambiando en el tiempo. Esto permite al negocio tomar mejores decisiones en ese momento o después basados en grandes volúmenes de datos, eventos y experiencias previas
Similarmente, esta integración desde el negocio, que era el de las variables de los procesos de campo, llámese refinación, plantas LGN, Facilidades de producción, pozos etc. hasta los sistemas financieros, permitían tener una visión horizontal de los procesos más importantes y empezar en el negocio a tomar decisiones adecuadas, porque también esto no sólo incorporaba data de campo, sino data operativa, data de mantenimiento y otros tipos de datas que se transformaban en información de mucho más valor.
De manera que esa es un poco la descripción de lo que es AIT, y eso hoy día, a nivel de la industria petrolera mundial, es un proceso que se ha estandarizado masivamente, quizás no se llama AIT en todos lados, pero es el proceso de integración de la data del campo a través de los sistemas . Y darle información de valor al negocio, para tomar decisiones acertadas.
1. La automatización, la información a través de datos y la tecnología, son herramientas que facilitan el trabajo de las empresas ¿cuáles serían los mayores aportes que brindan en estos momentos a la industria petrolera? ¿Podría citarnos ejemplos de empresas que pueden considerarse están a la vanguardia en esta materia?
La Automatización recolecta datos, los analiza bajo una estrategia de control para generar y aplicar recomendaciones o acciones sobre los procesos operativos que garanticen su operación óptima y segura, básicamente son datos sobre variables, pero hay muchos tipos de aplicaciones en la Automatización. Tenemos la data que se genera para mantenimientos predictivos, para controlar los procesos de producción en diferentes facilidades, a través de estrategias de control para mejorarlas u optimizarlas, Igualmente, en perforación, que aunado a la inteligencia artificial y al aprendizaje de las máquinas, se puede generar información predictiva durante estos procesos; se puede presagiar, mientras se está perforando, qué inconvenientes te puedes conseguir, a medida que vas realizando el trabajo y cómo puedes evitarlos. También puedes usar todo esto para modelos de yacimiento. Al final todo se traduce en ganar tiempo, minimizar las incertidumbres y hasta posiblemente impedir accidentes.
En el área de automatización, desde hace muchos años también está lo que se llama el internet de las cosas, el IoT, donde se han desarrollado un gran número de sensores, muchos de ellos inalámbricos, lo cual facilita su implementación y su uso. Estos se conectan a unos gateways que empiezan a transmitir información a una nube de borde, que es un centro de procesamiento que está más cerca de donde están esos instrumentos. Ahí se procesa la información y se la devuelve inmediatamente a los operadores, ya que, a través del procesamiento, que son las aplicaciones de la Informática, le pueden dar información predictiva para que ellos tomen acciones de eventos que han sucedido o que van a suceder y poder evitarlo.
Todas estas acciones pueden reducir tiempos de parada, mejorar y optimizar la operación de las instalaciones. También estos instrumentos ayudan en los procesos de inspección en áreas de alto riesgo apoyando el mantenimiento preventivo y predictivo de las instalaciones.
La nube de borde, que es la que está más cerca de la operación y se usa para utilizar sus capacidades de cómputo y regresar rápidamente las recomendaciones a las partes interesadas para tomar decisiones.
También en el área de automatización en las operaciones de datos se viene utilizando lo que llaman gemelos digitales (digital twins), donde de alguna manera se construyen réplicas de los activos físicos para permitir que se hagan simulaciones sobre esas réplicas, sin afectar las operaciones, no tienes que usar un activo físico como tal, que está en operación, que no lo puedes parar, sino tomar modelos réplicas y ahí simulas lo que quieres de un proceso, y sobre eso obtienes unos resultados y empiezas a tomar decisiones: qué ajustes puedes hacer o puedes simular otras condiciones del proceso para obtener información que lo optimicen, programar tareas de mantenimiento y construir otros modelos predictivos. Esta práctica se usa mucho en refinación, petroquímica o plantas con procesos complejos.
Todo lo anteriormente descrito ayuda a reducir riesgos operacionales y paradas. Además, también se utiliza la robótica, para hacer inspecciones de oleoductos, gasoductos y poliductos.
Hoy día, estas tecnologías las manejan todas las empresas petroleras y empresas de servicios, las cuales invierte billones de dólares en automatización apalancada por la Inteligencia Artificial
Siempre en materia de tecnología hay gente o empresas que van en la punta y otros que son seguidores, dependiendo de la tecnología. Pero todos están involucrados porque el tiempo ha demostrado que se ahorra una gran cantidad de dinero y se ganan oportunidades de negocio y de mercado.
2. En materia de exploración y producción ¿podría mencionarnos cuáles son los mayores avances tecnológicos que aplican en la actualidad con éxito las empresas petroleras mejor rankeadas?
Existe muchos avances en los procesos de perforación, en el análisis de yacimientos, interpretación e integración de data sísmica de los pozos, de las plantas separadoras, procesadoras y transformadoras de productos, todo esto aunado a la inteligencia artificial, donde se crean modelos de aprendizaje que ayudan a predecir mucho del comportamiento futuro. Los procesos de exploración y producción los utilizan a diario, recuerdo que mi equipo de trabajo hace una década construyó un modelo con Inteligencia Artificial (aprendizaje de máquina) que recomendaba en un campo específico la frecuencia del variador de cada pozo, para optimizar la mejor relación petróleo/agua, optimizando la producción.
Similarmente hay múltiples aplicaciones en los diferentes procesos de refinación y petroquímica, así que la tecnología no solamente juega un rol muy importante en el área de la industria petrolera, del gas y la petroquímica, sino también en el área financiera, planificación, mercadeo, ventas etc.
En mi caso fui parte del equipo de tecnología de la segunda institución financiera más grande del mundo, (JPMorgan Chase). Y para dar una idea de la relevancia que la tecnología tiene en el negocio financiero, muchos dicen que en este sector es un negocio de tecnología, más que un negocio financiero. En esta corporación se invertían dieciséis mil millones de dólares al año en tecnología. Hoy día, recientemente leí que se invierten veinte mil millones de dólares y alrededor de 50 mil empleados trabajan en esta área, cifra mucho mayor a la totalidad de empleados de PDVSA cuando producía 3.3 MMBD.
3. ¿Quién debería financiar la adopción de estas tecnologías en Venezuela, el Estado, la inversión privada, alianzas mixtas? ¿Existen modelos exitosos en otros países que sirvan de referencia?
Estas inversiones normalmente vendrían de las empresas privadas que prestan estos servicios conjuntamente con las empresas operadoras. En algunos casos las empresas son competencia, no comparten la información sobre sus casos de éxito. Sin embargo, hay empresas de servicio, llámese Schlumberger, Halliburton, u otras que le prestan servicio a todas las operadoras y ellas capitalizan la experiencia que van obteniendo prestando estos servicios a múltiples clientes y la van incorporando para mejorar los modelos que han desarrollado.
Son inversiones muy costosas que hacen las privadas y con la cual construyen sus bases de conocimiento para el mejoramiento continuo de los resultados
Hay modelos exitosos en diferentes áreas: exploración, producción y en diferentes industrias. En este sentido nadie está rezagado. Quizás hay unos que van un poquito más adelantados en unas áreas que otros, ya que el negocio petrolero produce una renta que permite hoy más que nunca apalancarse en nuevas tecnología y todos buscan avanzar rápidamente sin embargo hay que ser precavido en qué invertir, ya que todos los casos no son exitosos. La inteligencia artificial es hoy un ejemplo de esto.
4. ¿Cómo impactan estos avances en la cultura del trabajo?
Definitivamente hay un impacto, todos estos avances llevan más a trabajar colaborativamente, a resolver problemas en equipo, lo que llaman problemas cross funcionales, lo cual es la antítesis de tener organizaciones silos, (son aquellas organizaciones donde las divisiones o departamentos trabajan sin compartir información, conocimientos y experiencias). Entonces, esto cambia la cultura de los trabajadores, porque se trata de colaborar y en ocasiones no están muy dados a eso porque se percibe como una amenaza personal, razón por la cual el liderazgo tiene que fomentar esta cultura de trabajo como un ganar-ganar, donde todos aprendemos para ser mejores profesionales y producir mejores resultados.
También hay una cultura de aprendizaje, de autoaprendizaje continuo, porque este nuevo orden tecnológico se mueve a grandes velocidades y lo que he visto en muchas empresas es que ya no hay mucho de adiestramientos formales, sino cada quien tiene que ir auto aprendiendo en su área de interés, complementándose con la experimentación dentro de su equipo.
Cada vez hay más del autoaprendizaje comparado al adiestramiento formal. Y puedo hablar por lo menos de historias más recientes. He observado que en la cultura anglosajona la gente muy poco está presta a sentarse contigo para enseñarte (no es parte de la cultura) sino más bien te envían información para que tú leas y tú te auto adiestres. y utilizar al equipo de trabajo para aclarar dudas específicas.
5. ¿Cómo inciden en la rentabilidad y ahorros de costos?
Cualquier mejora o innovación en los procesos estratégicos definitivamente incide en la rentabilidad, en refinación es donde he observado más oportunidades de utilizar a profundidad muchas de las nuevas tecnologías, incluyendo la inteligencia artificial. Sin embargo, exploración y producción, al igual que transporte y distribución, ofrecen un sin número de oportunidades que son más fáciles de implementar y menos costosas.
Similarmente las plantas de extracción de líquidos del gas, plantas de compresión de gas, mejoradores que también son procesos complejos, ofrecen grandes oportunidades para hacer más eficiente su operación, seguridad, rentabilidad y reducción de costos.
6. En el marco de la reactivación y revitalización de la industria energética venezolana, las telecomunicaciones y la conectividad emergen como habilitadores clave para el ecosistema de negocios que crece a su alrededor. No obstante, se requiere de una infraestructura de conectividad que Venezuela aún está construyendo. ¿Qué tan grande es esa brecha hoy?
Definitivamente las telecomunicaciones constituyen un elemento fundamental porque transportan los datos de un lugar a otro y es un área donde se tienen que hacer grandes inversiones. Anteriormente, la industria petrolera en Venezuela hacía esas inversiones porque donde operaba había muy poca población. Como son grandes inversiones y hay pocos clientes, entonces no había apetito para las empresas privadas de hacerlas.
Después que la industria petrolera ya estaba ahí y trajo gente, trabajadores, contratistas, entonces las empresas privadas se motivaron a hacer inversiones en esa área. Pero aún sigue siendo un tema y existen áreas, donde la industria petrolera opera, que no hay una alta densidad poblacional y entonces hay que buscar proyectos a través de terceros para darle cobertura y comunicar sensores con estaciones remotas y poder tomar toda esa data y llevarla a la nube.
En Venezuela en las últimas décadas se perdió la inercia que se traía en el desarrollo de las telecomunicaciones, además ha habido un cambio de los actores en el sector, así como una reducción de las alternativas de servicios. Hay nuevos actores y la interrogante está sobre sus procesos de ciberseguridad y confidencialidad de la información, que son prioridad para la industria petrolera y petroquímica. Adicionalmente en algunas áreas del país y para algunos servicios que requiere la industria, su cobertura es limitada.
Es cierto que hay una brecha, pero también hay una gran oportunidad para construir sinergias entre las necesidades de todas las empresas privadas y las empresas comerciales, para desarrollar redes y servicios de telecomunicaciones para proveer servicios colectivamente a las diferentes empresas privadas que llegarán en el corto plazo a Venezuela, así como a la población donde la necesidad de estar conectado es prioridad para las personas
De acuerdo a una conversación que sostuve con una de los más grandes proveedores de servicios de Telecomunicaciones en Venezuela, observe que han venido trabajando para expandir su red y su portafolio de servicios, además se nota que están acelerando sus planes de inversiones a la luz de la expectativa de desarrollo en el sector petrolero en el país, sin embargo existe una brecha que se está buscando cerrar, pero eso va a tardar un tiempo, porque implementar sistemas y redes de telecomunicaciones, requiere mucho capital y tiempo, por eso debe haber una colaboración muy importante entre las empresas privada, los proveedores de servicios y el Estado como dueño y regulador de los servicios y espectro radioeléctrico.
7. La reactivación de la industria petrolera venezolana no se limita a la extracción y producción de crudo, arrastra consigo una cadena de servicios especializados: consultoría técnica, asesoría legal y regulatoria, auditorías, gestión de contratos, soporte a operaciones y en el área de tecnología tenemos actividades de ingeniería, implementación de nuevas soluciones, soporte, mantenimiento, entre otros. Muchos de estos servicios pueden prestarse hoy de forma remota y digital ¿Qué tan determinante es la infraestructura de telecomunicaciones para que ese ecosistema de negocios pueda desarrollarse en Venezuela?
Definitivamente la tecnología desde hace muchos años ha habilitado el trabajo remoto y esto se enfatizó mucho durante la pandemia del COVID, gran parte de los trabajos de tecnología se convirtieron en trabajos remotos aunque en los últimos tiempos las empresas han vuelto a adoptar el trabajo parcial o total en sitio, para algunas funciones. Claro, eso genera un cambio cultural, porque a veces funciona en contravía del trabajo colaborativo, porque tú no estás con la gente en la oficina, donde es más fácil acercarse a alguien y compartir información. Pero se fomentan las videoconferencias y al final es un tema de cultura, de que la gente se acostumbre a trabajar en equipo utilizando las diferentes tecnologías. En todo este tipo de trabajo remoto las telecomunicaciones y las soluciones de colaboración juegan un papel habilitante.
Debemos fomentar aquellos espacios donde es eficiente el trabajo remoto colaborativo bien sea parcial o total, se trata de un tema cultural y generacional, pero es una realidad muy útil para algunos sectores empresariales y algunas áreas profesionales, siempre y cuando hagamos uso de sus bondades para potenciar los resultados.
8. Cuando hablamos de conectividad para soportar un ecosistema de servicios remotos alrededor de la industria petrolera: ¿Cuáles son los cuellos de botella más críticos hoy en Venezuela la cobertura en zonas de actividad energética, la calidad y estabilidad de la señal, el ancho de banda disponible, la redundancia de las redes, el alcance en regiones remotas?
En Venezuela el ecosistema de servicios de telecomunicaciones tiene sus limitaciones, por lo menos en el área de transmisión de datos. Todavía están hablando de tecnología 4G, pocos proveedores de servicio han implementado el 5G que permite menor latencia y mayores anchos de banda que resulta importante para algunas aplicaciones que se manejan en nubes públicas y nubes de borde.
Las limitaciones de los servicios de telecomunicaciones siguen apuntando a zonas alejadas geográficamente donde la industria tiene instalaciones y/o producción, aunque allí los servicios demandados no necesitan grandes anchos de banda y son poco susceptibles a la latencia. Actualmente los servicios de comunicación satelitales recientemente autorizados en Venezuela pueden cubrir una buena parte de estas necesidades.
9. ¿Qué decisión concreta de políticas pública o inversión en infraestructura tendría el mayor impacto para alinear el desarrollo de las telecomunicaciones con las necesidades del sector energético venezolano?
CONATEL, institución que regula las telecomunicaciones y los espectros de telecomunicaciones en Venezuela, ha otorgado varias concesiones del espectro para desarrollar nuevos servicios, así que queda de parte de las operadoras y proveedores de servicio desarrollar inversiones según la necesidad del mercado.
En el sector energético, no solamente petróleo, gas, petroquímica, sino también el sector de generación, transmisión y distribución de energía eléctrica y otras verticales del mercado, tienen que haber esfuerzos de sinergia de servicios compartidos, para atender las necesidades y aumentar la base de clientes que consumen estos servicios, especialmente en áreas con baja densidad poblacional.
Un ejemplo sencillo y practico seria proveer telemetría y observabilidad a un conjunto de pozos de producción petrolera en estas zonas lejanas a través de sensores inalámbricos conectados a un gateway de telecomunicaciones, donde las variables del pozo se envían a una nube de borde para su procesamiento, análisis y emitir recomendaciones que son enviadas a un operador o a profesionales para tomar acciones correctivas, preventivas o de optimización o el proceso se auto regula. En este caso se trata de un proceso que no amerita respuesta inmediata, de allí que la información puede tardar minutos en ser enviada, procesada y notificada. Existen casos donde la comunicación satelital no es el mejor tipo de telecomunicaciones para procesos que requieren un control permanente, como lo es refinación, petroquímica u otras plantas de procesamiento, donde a través de presiones, temperaturas etc. se controlan, a lazo cerrado, procesos muchos más complejos que ameritan análisis, recomendaciones, decisiones y acciones muy rápidas para controlar con calidad y seguridad dicho proceso.
Las opiniones expresadas por Tijelino Bravo son de su autoría y responsabilidad, y no reflejan necesariamente la postura o posición de PDVSA Ad Hoc.
